Giornata dei trichechi, tutte le curiosità che forse non sapevi

Il 24 novembre di ogni anno è la Giornata mondiale dei trichechi. Vediamo tutte le curiosità che molti non sanno a proposito di questo affascinante animale

Nel 2008, la World Wildlife Foundation (WWF) e il Marine Mammal Council (MMC) hanno designato il 24 novembre come il Giorno dei Trichechi. I trichechi sono mammiferi marini che si trovano principalmente nel circolo polare artico, facilmente riconoscibili per i loro baffi, i loro corpi enormi e le lunghe zanne bianche. Verso la fine dell’autunno lasciano le coste artiche del mare di Chukotka per trascorrere l’inverno nello stretto di Bering, rendendoli vulnerabili durante il viaggio. Gli organizzatori mirano a sfruttare la giornata per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla diminuzione delle popolazioni di questi mammiferi marini, che sono elencati nella Lista Rossa IUCN come vulnerabili. Ma vediamo tutte le curiosità su questi animali unici.

Tutto quello che c’è da sapere a proposito dei trichechi

Il tricheco, mammifero marino provvisto di lunghi baffi e denti aguzzi, abita principalmente nel circolo polare artico e trascorre gran parte della sua vita disteso sul ghiaccio in compagnia di numerosi conspecifici. Questo animale artico si mostra estremamente socievole, ma durante la stagione degli amori spesso emette suoni potenti, sfiata e manifesta comportamenti aggressivi.

La sua pelle rugosa, dalle tonalità marroni e rosa, caratterizza i trichechi, insieme alle loro zanne bianche prominenti, i baffi, una pinna piatta e un corpo ricoperto da uno spesso strato di grasso.

I trichechi, mammiferi marini dalle dimensioni imponenti, si distinguono per la loro natura estremamente socievole. Li si può avvistare facilmente sulle spiagge, dove amano riunirsi in numerosi gruppi per riposare.

I maschi possono raggiungere un peso fino a 1500 kg. I trichechi maschi del Pacifico possono raggiungere i 3,6 metri di lunghezza e pesare oltre 1.500 kg (ovvero 1,5 tonnellate). Inoltre, hanno bisogno di grasso per sopravvivere e affrontare le temperature basse.

Entrambi i sessi sono dotati di zanne. Le zanne, presenti sia nei maschi che nelle femmine, possono raggiungere una lunghezza di oltre un metro e mezzo e costituiscono effettivamente i loro denti canini, continuando a crescere per tutta la vita. I trichechi sfruttano le loro imponenti zanne per diverse finalità, ognuna delle quali semplifica la loro esistenza nell’Artico. Le utilizzano per:

• Tirarsi fuori dalle acque gelide;
• Forare i banchi di ghiaccio per respirare dall’alto;
• Ancorarsi al ghiaccio per riposarsi mentre galleggiano senza rischiare di scivolare nell’acqua;
• I trichechi maschi le impiegano per combattere tra di loro durante la stagione degli amori, proteggere le femmine e delimitare il territorio.

I loro baffi hanno un’utilità incredibile. Poiché i loro cibi preferiti, soprattutto i molluschi, risiedono vicino al fondale dell’oceano, dove la visibilità è limitata, i trichechi sfruttano i loro baffi altamente sensibili, noti come vibrisse, come strumenti di rilevamento.

Esistono due specie principali di trichechi. Esistono due popolazioni distinte di trichechi: il tricheco del Pacifico (Odobenus rosmarus divergens), il tricheco atlantico (Odobenus rosmarus rosmarus). I trichechi atlantici occupano le zone costiere dal nord-est del Canada alla Groenlandia, mentre quelli del Pacifico sono presenti nei mari settentrionali al largo della Russia e dell’Alaska, con migrazioni stagionali nel Mare di Bering e soste in inverno sulle banchise di ghiaccio, spingendosi verso il Mare di Chukchi. Le tricheche femmine del Pacifico partoriscono i cuccioli durante la migrazione primaverile verso nord. Migrano seguendo le banchise in movimento, mantenendosi vicine alla costa poiché si nutrono principalmente in acque basse. Possono immergersi fino a una profondità di circa 100 metri per catturare molluschi e altri invertebrati, ma di solito non si spingono oltre i 20-30 metri di profondità in media. Si ritiene che allo stato selvatico vi siano circa 25.000 trichechi dell’Atlantico e circa 200.000 del Pacifico.

Il loro organismo è semplicemente affascinante. La fisiologia dei trichechi è adattata per consentire loro di prosperare nell’ambiente artico: questi mammiferi possono rallentare il ritmo cardiaco per resistere alle gelide temperature delle acque circostanti.

La vita sessuale dei trichechi. I maschi raggiungono la maturità sessuale intorno ai 7 anni, ma di solito non si impegnano in lotte con altri maschi fino a quando non raggiungono i 15 anni. Le femmine, invece, diventano mature sessualmente già a 4 anni. Tra gennaio e marzo, i maschi combattono per il dominio, circondando gruppi di femmine e emettendo suoni attraverso il grande sacco d’aria sotto la gola. La gestazione si protrae per oltre un anno, durando circa 15 mesi, e il parto avviene durante la migrazione primaverile, che va da aprile a giugno, nell’anno successivo al concepimento. I cuccioli possono pesare fino a 75 kg e sono in grado di nuotare fin dai primi istanti della loro vita. Le madri allattano i loro piccoli per oltre un anno, e i cuccioli di tricheco rimangono con loro per un massimo di 5 anni.

Le madri tricheco sono estremamente protettive nei confronti dei propri cuccioli. Una femmina di tricheco può diventare molto protettiva nei confronti del suo cucciolo. In situazioni di pericolo lo prende con le pinne e lo tiene stretto al petto prima di tuffarsi in acqua per sfuggire ai predatori. I trichechi hanno dei cuccioli in maniera abbastanza rara, quindi è fondamentale per loro proteggere la loro prole.

I trichechi possono vivere fino a circa 40 anni. Di solito i più anziani si riconoscono dalla pelle: portano infatti molte cicatrici e ferite inflitte durante le dispute con i compagni trichechi durante la stagione riproduttiva.

È difficile trovare i trichechi sul fondale marino quando questo è profondo. Preferiscono nutrirsi sul fondo di acque poco profonde, mangiando vongole, molluschi, vermi, lumache, granchi dal guscio molle, gamberetti e cetrioli di mare.

I trichechi del pacifico trascorrono la primavera e l’estate nutrendosi su una grandissima piattaforma continentale. Si nutrono della piattaforma continentale poco profonda nel mare dei Chukchi. Questi trichechi usano il ghiaccio marino per riposarsi tra i periodi di alimentazione, per riprodursi, per partorire e allattare i piccoli, nonché per ripararsi dal mare agitato e dai predatori.

I trichechi preferiscono riposare sul ghiaccio in mezzo al mare. I trichechi preferiscono riposare sul ghiaccio marino. I trichechi dell’Atlantico riposano abitualmente anche a terra in estate e in autunno, poiché le zone di alimentazione nell’Atlantico sono più vicine alla terra.

I trichechi sono altamente sensibili ai rumori. Proprio per questo motivo, ad esempio durante i loro raduni di massa, possono verificarsi fughe precipitose mentre i trichechi facilmente spaventati tentano di raggiungere l’acqua.

La più grande minaccia per i trichechi è il cambiamento climatico. Lo scioglimento del ghiaccio marino significa che più trichechi del Pacifico riposano sulla terra, più lontano dalle loro zone di alimentazione. Questi raduni in continua crescita possono essere mortali, soprattutto per i giovani della specie. E mentre l’Artico si apre a maggiori spedizioni marittime, turismo, industria e rumore, i trichechi dell’Atlantico sono maggiormente minacciati di disturbo e mettono in pratica sempre più fughe precipitose.